Panamá la Vieja

Panamá inicialmente fue una serie de casas de madera y algunas de paja, pero en los inicios del siglo XVII comienza poco a poco su construcción en piedra, que corresponde a muchos de los restos monumentales que existen actualmente. La antigua ciudad de Panamá fue fundada el 15 de agosto de 1519 por el gobernador Pedro Arias Dávila, y se constituyó como el primer asentamiento español en la costa pacífica de América.

La Plaza Mayor era el principal lugar de la ciudad, por lo que estaba rodeada de los edificios. La ciudad contaba con siete conventos, todos eran estructuras de piedra, además tenía otros edificios de piedra como el Cabildo y la casa de personajes como Francisco Terrín y Pedro Alarcón.

Al momento del ataque de los piratas, la ciudad estaba prácticamente edificada en piedra. Desde su fundación, Panamá tuvo un lugar muy importante en la historia colonial de América e incluso de Europa. Fue un lugar de expediciones para la exploración de otros territorios de centro y sur América.

Cuenta el historiador Néstor Sánchez que ya establecida la ciudad se estudió y exploró el río Chagres en la parte del Caribe, se repobló Nombre de Dios y contaba con dos terminales, Nombre de Dios y Panamá.

La ciudad de Panamá era utilizada como un lugar de tráfico de todas las mercancías y personas que iban hacia España y que venían de América del Sur. Además, era lugar de paso, sobre todo de metales preciosos, de allí su importancia con otros países.

Está documentado que más del 60% de los metales preciosos que iban hacia España pasaban por el Istmo. Y de allí el atractivo para los piratas, especialmente los que eran enemigos de España, como los franceses, los ingleses, y posteriormente los holandeses.

El pirata Henry Morgan llegó al Istmo en 1668, año en que atacó Portobelo y se toma el fuerte de San Lorenzo. Luego de esta victoria promete atacar la ciudad de Panamá.

Una vez que se toma el Fuerte San Lorenzo inicia su recorrido hacia Panamá La Vieja, prácticamente atravesando todo el camino de cruces.

Las autoridades ya sabían que Morgan venía para la ciudad, el gobernador de la época Juan Pérez de Guzmán mandó algunas comitivas o legiones a detener a los piratas, objetivo que no logran, y los piratas poco a poco avanzaron hacia la ciudad.

Día del saqueo

El 28 de enero de 1671, día del saqueo, se desata la batalla de Mataznillo, muy cerca a la ciudad de Panamá. Algunos han documentado que la batalla estuvo muy próxima a lo que es actualmente el Parque Omar.

En este lugar se pudo haber desarrollado la batalla, donde se enfrentaron unos 2 mil 200 piratas contra unos 2 mil panameños o españoles que estaban defendiendo la ciudad. En la batalla ganan los piratas.

El gobernador Pérez de Guzmán, posiblemente al verse vencido en la batalla, da la orden de iniciar el polvorín ( estructuras donde habían pólvora y municiones), el incendio de esta estructura fue la que causó una gran explosión, que se propagó en la ciudad..

Posiblemente cuando Morgan entró a la ciudad ya esta estaba incendiada, aunque se presume que pudo haber contribuido saqueando y quemando algunos lugares, destaca Sánchez..

La autoridades conocían con anticipación que Morgan estaba merodeando la ciudad, y las personas que tuvieron la oportunidad se fueron a otros puntos del país, presumiblemente al interior. 

Por ejemplo, las Monjas de la Concepción escaparon a tiempo hacia el Perú, cuando llegaron a este país dieron un informe de lo que sucedió.

 

Ciudad llega al Casco Antiguo

Al finalizar el ataque se nombra a un nuevo gobernador, Fernando de Córdoba, quien al llegar encuentra la ciudad prácticamente en escombros, al reunirse con las autoridades y pobladores que quedaron en lugar, en vez de reconstruir la nueva ciudad deciden mudarse a lo que se conocía como el Sitio del Ancón, actualmente Casco Antiguo.

Desde antes del ataque ya se había propuesto esta mudanza, sin embargo no se había podido ejecutar.

En 1672 inicia el traslado de la ciudad, pero el 21 de enero de 1673 se da la fundación formal. Todo el material de la antigua ciudad que se pudo trasladar para la reconstrucción fue utilizado en la nueva ciudad. Hubo edificios como la fachada del Convento de la Merced de San Felipe, que fueron trasladados piedra por piedra, y son muy parecidos a los que hubo en la antigua ciudad.

La mudanza hacia el Sitio del Ancón fue paulatina, por lo que Panamá La Vieja queda poco a poco en el abandono, y con el tiempo queda cubierta de hierba.

La nueva ciudad se fortificó desde el inicio, dándole prioridad a la arquitectura militar. Su superficie total era parecida a la que tenía Panamá Viejo, unas 50 hectáreas.

Características de la nueva ciudad

El Sitio del Ancón estaba rodeado de rocas y en caso de un ataque, los barcos tendrían que anclar muy lejos, este sitio era más fácil de defender.

La nueva ciudad fue mejor planificada que Panamá Viejo, la península tenía la ventaja de una elevación natural, tierras no anegadizas y más próximas al Puerto de Perico, desde el Cerro Ancón se podía divisar al enemigo tanto por mar como por tierra.

Rodeaban la ciudad murallas de tres metros de espesor y de entre seis y doce metros de alto.